Im September 1881 zerstört ein Bergsturz das Dorf Elm und fordert 114 Menschenleben. Das 13 Jahre zuvor eröffnete Schieferwerk am Tschingelberg hat die kleine Berggemeinde aus der Armut befreit. Der exzessive Schieferabbau macht dem Berg jedoch schon bald zu schaffen. Steinschläge, Risse am Berg und gefährliche Deckeneinbrüche im Schieferwerk kündigen Unheil an. Eine Schliessung bedeutete für das Dorf erneut den Abstieg in die Armut. Für alle Beteiligten eine unter allen Umständen zu vermeidende Katastrophe. Im Schieferwerk wird infolgedessen unbeirrt weitergearbeitet und verdrängt, wie die wahre Katastrophe oben am Berg sich ihren Weg bahnt.